Una nueva especie de humano antiguo apodada Homo longi, u «Hombre Dragón», podría cambiar la forma en que entendemos la evolución humana.

Los investigadores dijeron en sus hallazgos, publicados el viernes 25 de junio de 2021, en tres artículos separados en la revista The Innovation, que el Homo longi podría reemplazar a los neandertales como el pariente más cercano a nuestra propia especie, el Homo sapiens. El descubrimiento de la nueva especie está relacionado con un cráneo conocido como cráneo de Harbin, un fósil que se cree que se descubrió hace décadas, pero que se estudió recientemente.

«Se cree ampliamente que el neandertal pertenece a un linaje extinto que es el pariente más cercano de nuestra propia especie», dijo Xijun Ni, profesor de primatología y paleoantropología en la Academia China de Ciencias y la Universidad GEO de Hebei, y autor de dos de los artículos.

«Sin embargo, nuestro descubrimiento sugiere que el nuevo linaje que identificamos que incluye al Homo longi es el grupo hermano real del Homo sapiens».

El cráneo de Harbin «también muestra otras características que se asemejan a nuestra especie», dijo Chris Stringer, otro de los autores, en un comunicado de prensa sobre los hallazgos del Museo de Historia Natural de Londres, donde trabaja como líder de investigación.

«Tiene pómulos planos y bajos con una fosa canina poco profunda, y la cara se ve reducida y escondida debajo de la caja del cerebro», agregó.

El nombre «Hombre Dragón» se deriva del nombre geográfico Long Jiang, que se usa comúnmente para la provincia de Heilongjiang y literalmente significa «río dragón», según el estudio realizado por un equipo internacional y dirigido por Qiang Ji, profesor de Hebei de la Universidad Geo en China.

Agregó que el cráneo, que mide aproximadamente 22.86 cm de largo y más de 15.24 cm de ancho, es lo suficientemente grande como para albergar un cerebro de tamaño similar al de un humano moderno: alrededor de 3 libras (1,420 ml) de volumen cerebral. Los investigadores creen que perteneció a un hombre, de unos 50 años.

Se cree que el cráneo fue descubierto en 1933 cuando se construyó un puente sobre el río Songhua en la ciudad de Harbin, en la provincia china de Heilongjiang, según el estudio, y agregó que la información sobre el sitio exacto se perdió debido a su «larga y confusa historia».

Junyi Ge, de la Academia de Ciencias de China y uno de los miembros del equipo del estudio, dijo que estaban «bastante seguros» de que tenía más de 146,000 años.

*Los investigadores describieron un cráneo humano arcaico casi completo recuperado del noreste de China que sugiere un nuevo linaje hermano para el Homo sapiens. Sr. Wei Gao / Chuang Zhao

Aunque el equipo de investigación lo describió como una nueva especie, en una entrevista separada con la Asociación de Prensa del Reino Unido, Stringer dijo que estaba de acuerdo en que el cráneo se parecía a otro fósil perteneciente al Homo daliensis, otro tipo de humano antiguo.

«Independientemente de eso, la morfología del fósil es muy informativa sobre la evolución humana posterior», agregó.

Los hallazgos fueron anunciados horas después de que los científicos dijeran que habían descubierto un nuevo tipo de humano primitivo después de estudiar piezas de hueso fosilizado desenterradas en un sitio utilizado por una planta de cemento en el centro de Israel.

Nesher Ramla Homo, que lleva el nombre del lugar al sureste de Tel Aviv donde se encontró, puede haber vivido junto a nuestra especie, Homo sapiens, durante más de 100,000 años, e incluso puede haberse cruzado, dijeron los investigadores.

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Redacción Anwo.life