Un nuevo estudio de una coalición de 16 grupos conservacionistas advierte que casi un tercio de las especies de peces de agua dulce se enfrentan a la extinción debido a la actividad humana.

“En ningún lugar es más aguda la crisis de la naturaleza que en nuestros ríos, lagos y humedales, y el indicador más claro del daño que estamos haciendo es la rápida disminución de las poblaciones de peces de agua dulce. Son la versión acuática del canario en la mina de carbón, y debemos prestar atención a la advertencia”, dijo Stuart Orr, líder mundial de agua dulce de WWF.

WWF es una de las muchas organizaciones detrás del estudio, junto con Alliance for Freshwater Life, Conservation International y The Nature Conservancy, por nombrar algunas. Juntos, los grupos enfatizaron la increíble diversidad de peces de agua dulce del mundo y su importancia para el bienestar humano.

Hay un total de 18,075 especies de peces de agua dulce en el mundo, lo que representa el 51% de todas las especies de peces y el 25% de todos los vertebrados. Son una importante fuente de alimento para 200 millones de personas y dan trabajo a 60 millones. Pero su número está disminuyendo. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN ha declarado 80 extintas, 16 de ellos solo en 2020. El número de peces de agua dulce migratorios como el salmón ha disminuido en un 76% desde 1970, mientras que los megapeces como el esturión beluga han disminuido en un 94% en el mismo período. De hecho, la biodiversidad de agua dulce se está desplomando al doble de la tasa de biodiversidad en los océanos y los bosques.

A pesar de esto, los peces de agua dulce reciben mucha menos atención que sus contrapartes de agua salada, dicen los autores del informe. Titulado «Los peces olvidados del mundo«, sostiene que los responsables de la formulación de políticas rara vez consideran la vida silvestre de los ríos al tomar decisiones.

Las principales amenazas para los peces de agua dulce incluyen la construcción de presas, el desvío del agua de río para riego, la liberación de aguas residuales y el drenaje de humedales. Otros factores incluyen la sobrepesca, la introducción de especies invasoras y la crisis climática.

“Mientras buscamos adaptarnos al cambio climático y comenzamos a pensar en todas las discusiones que los gobiernos van a tener sobre la biodiversidad, es realmente un momento para que arrojemos luz sobre el agua dulce”, dijo Orr a NBC News.

Para proteger a estos peces olvidados, los autores del informe delinearon un plan de seis puntos:

1. Dejar que los ríos fluyan con mayor naturalidad;

2. Mejorar la calidad del agua en los ecosistemas de agua dulce;

3. Proteger y restaurar hábitats críticos;

4. Poner fin a la sobrepesca y la extracción de arena insostenible en ríos y lagos;

5. Prevenir y controlar las invasiones de especies exóticas; y

6. Proteger los ríos que fluyen libremente y eliminar las presas obsoletas.

También pidieron a los líderes mundiales que incluyan los ecosistemas de agua dulce en un ambicioso acuerdo de biodiversidad en la próxima conferencia de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica en Kunming, China.

Pero la solución requerirá algo más que una acción gubernamental.

“Ahora es más urgente que nunca que encontremos la voluntad política colectiva y la colaboración efectiva con el sector privado, los gobiernos, las ONG y las comunidades, para implementar soluciones basadas en la naturaleza que protejan las especies de agua dulce, al tiempo que garantizan que se satisfagan las necesidades humanas”, Carmen Revenga de The Nature Conservancy le dijo a BBC News.

Si deseas ver el estudio puedes dar clic aquí.