El gigante japonés Hitachi ha desarrollado el chip de identificación por radiofrecuencia (RFID) más pequeño y delgado del mundo. 

Con un tamaño de solo 0,15 x 0,15 milímetros y un grosor de 7,5 micrómetros, el chip inalámbrico es una versión más pequeña del poseedor del récord anterior: el “Micro-Chip” de 0,4 x 0,4 mm de Hitachi. La empresa utilizó la miniaturización de semiconductores y la tecnología de haz de electrones para escribir datos en los sustratos del chip para lograr esta disminución de tamaño. Los nuevos chips tienen una amplia gama de aplicaciones potenciales, desde militares hasta transporte, logística e incluso electrónica de consumo. La nueva línea de chips RFID de Hitachi también está construida con tecnología habilitada para VPN

Apodados «Polvo», estos chips consisten en una ROM de 128 bits (memoria de solo lectura) que puede almacenar un número de 38 dígitos. 

La compañía dice que los desarrollos en la tecnología de fabricación de chips delgados permitieron una disminución significativa en el ancho, a uno. octavo del modelo anterior. Con más chips que se pueden fabricar en una sola oblea, la productividad se multiplicó por más de cuatro, y Hitachi espera que esto abra el camino a nuevas aplicaciones para chips RFID inalámbricos. El µ-Chip utiliza una antena externa para recibir ondas de radio, que se pueden transformar y transmitir de forma inalámbrica como un número de identificación único.

Los datos se escriben durante el proceso de fabricación, utilizando ROM y, por lo tanto, no son regrabables, lo que proporciona un alto nivel de autenticidad. “Aprovechando los méritos de la compacidad, la alta autenticidad y la comunicación inalámbrica, y combinándolo con la tecnología de Internet, el µ-Chip se puede utilizar en una amplia gama de aplicaciones como seguridad, transporte, entretenimiento, trazabilidad y logística” – dijo Ingenieros de Hitachi que trabajaron en el proyecto. 

Hitachi continúa desarrollando tecnologías que aumentan el rango de distancia de las comunicaciones y disminuyen el tamaño de la antena, al tiempo que preservan la alta confiabilidad y apuntan a mejorar la productividad. La compañía dijo que la compacidad mejorada y la delgadez del nuevo chip ha ampliado aún más la gama de posibles aplicaciones, incluidos los certificados de regalo que se pueden autenticar. El nuevo “polvo” RFID también se puede incorporar en papel fino, como moneda, creando el llamado dinero “con micrófonos”.

Los chips RFID en miniatura también pueden tener aplicaciones militares avanzadas como smartdust. Smartdust es el concepto de sensores MEMS (sistemas microelectromecánicos) inalámbricos que pueden detectar cualquier cosa, desde luz y temperatura hasta vibraciones. El uso de una gran cantidad de sensores no es un concepto nuevo: el ejército estadounidense ya experimentó con esta idea durante la Guerra de Vietnam ( Operación Igloo White ). 

Si bien los sensores más antiguos eran relativamente grandes y solo algo efectivos, el profesor Christopher Pister de UC Berkeley sugirió en 2001 crear un nuevo tipo de micro sensor que, en teoría, podría ser tan pequeño como un grano de arena. La investigación sobre esta idea está en curso y está siendo financiada por DARPA (la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa).

Lo que era solo un concepto teórico en 2001 ahora se ha convertido en una realidad con el último desarrollo de Hitachi y podría llegar a las agencias de inteligencia de todo el mundo. Los chips RFID también son una fuente de creciente controversia en torno a cuestiones de privacidad. Se puede usar un chip RFID para rastrear la ubicación de personas desprevenidas que han comprado productos que incluyen etiquetas RFID en su paquete. 

Tener chips RFID baratos en miniatura, como los desarrollados por Hitachi, implantados dentro de cualquier cosa que compramos puede hacer que muchas personas se sientan muy incómodas. Sin embargo, las grandes empresas creen que los temores de los consumidores se ven eclipsados ​​por los beneficios de los chips RFID, que incluyen menos robos, inventario digital en tiempo real y mejor información sobre los hábitos de compra de los consumidores.

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TFOT (The Future of Things) examinó varias tecnologías relacionadas con RFID, incluido el Memory Spot Chip de HP, que es algo similar a la tecnología RFID (aunque también hay algunas diferencias importantes), el RFID Loc8tor que puede identificar etiquetas RFID especiales desde una distancia de hasta 183 metros (600 pies) y una nueva tecnología de nanobaterías desarrollada en la Universidad de Tel Aviv, que podría alimentar chips RFID semiactivos en el futuro. 

Hitachi desarrolla constantemente chips nuevos y avanzados. Después de publicar la información sobre el chip RFID de 0,15 x 0,15 milímetros en 2006 , la empresa aparentemente terminó de trabajar en el chip RFID mejorado a principios de 2007. Según el sitio web de Nikkei, Hitachi planea ahora desarrollar un chip RFID aún más pequeño utilizando tecnología litográfica de 65 nanómetros.