Un evento solar destruyó 38 satélites Starlink propiedad del multimillonario tecnológico Elon Musk a principios de este año, lo que le costó a la compañía decenas de millones de dólares en pérdidas.
El 3 de febrero, SpaceX puso en órbita 49 satélites Starlink desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. La compañía no pensó en este lanzamiento, ya que Starlink envía regularmente un nuevo lote de docenas de nuevos satélites al espacio semanalmente como parte de sus planes para construir una red global de Internet masiva.
Sin embargo, casi al mismo tiempo que la compañía lanzó los satélites, una ola masiva de partículas solares energéticas y radiación barrió el planeta, provocada por una explosión en la superficie del sol. Estas erupciones se conocen como eyecciones de masa coronal o erupciones solares y son fenómenos meteorológicos espaciales que pueden tener todo tipo de efectos en la atmósfera del planeta y en los satélites que la rodean.
Una vez que el material expulsado por el sol llegó a la Tierra, calentó la atmósfera y elevó la densidad de las pequeñas cantidades de aire a una altitud de 130 millas donde estaban los satélites Starlink.
Una vez lanzados, se suponía que los satélites Starlink usarían sus propulsores a bordo para elevar sus altitudes varios cientos de millas más arriba en sus órbitas deseadas. Pero 38 de los 49 satélites no pudieron hacerlo antes de que fueran golpeados por la tormenta solar. La tormenta aumentó la resistencia atmosférica, lo que les impidió ganar suficiente altitud con sus propulsores.
Después de usar todos sus propulsores, los 38 satélites se hundieron más y más y se quemaron en la atmósfera.
Los investigadores señalaron que la caída de 38 satélites Starlink equivale a «varias decenas de millones de dólares» en pérdidas económicas. Pero a pesar del golpe financiero, SpaceX dijo que este revés representa una pequeña porción de los más de 3,000 satélites que la compañía ya tiene en órbita.
Además, SpaceX dijo que el desastre con sus 38 satélites es una demostración exitosa de la estrategia orbital de la compañía. Libera deliberadamente los satélites a una altitud muy baja para que, en caso de falla, caigan a través de la atmósfera y regresen al planeta en lugar de permanecer en órbita como basura espacial.
Se espera que las tormentas solares empeoren en los próximos tres años
Los satélites de SpaceX se consideran un caso atípico en la industria espacial. La mayoría de los operadores de satélites supervisan redes con solo una fracción de la cantidad de satélites que tiene SpaceX. Si los satélites que operan estas compañías se ven afectados por tormentas solares durante el lanzamiento, podría resultar aún más devastador para las redes que supervisan.
Ahora que el sol está aumentando su actividad como parte de un ciclo solar de aproximadamente 11 años, aumenta la posibilidad de que se produzcan más daños en las redes de satélites del planeta. El ciclo alcanza su punto máximo en el verano de 2025 y, a medida que este punto máximo se acerca, la cantidad de eyecciones de masa coronal y tormentas solares que experimentará la Tierra solo aumentará.
Los objetos en el espacio no son las únicas cosas que pueden verse afectadas por este tipo de fenómenos meteorológicos espaciales. Los investigadores han notado que las erupciones solares podrían causar interferencias electromagnéticas, y el incidente de Starlink ilustra lo difícil que es para los investigadores predecir los fenómenos meteorológicos espaciales y lo peligrosos que pueden ser.
Los investigadores notaron que los satélites y los desechos espaciales que operan entre una altitud de 62 y 373 millas sobre la atmósfera tienen un riesgo muy alto de verse afectados por el clima espacial a través del mismo arrastre atmosférico que impidió que los 38 satélites Starlink alcanzaran altitudes más altas.
Estos mismos investigadores también advierten que la cantidad cada vez mayor de objetos en el espacio presenta un desafío para comprender mejor los efectos de los fenómenos meteorológicos espaciales en la atmósfera.
*Si te gusta esta información y te ha sido de utilidad, ayúdanos a difundirla para que más personas tengan la oportunidad de conocerla
Y recuerda… «No asumas NADA, cuestiona TODO».
Redacción Anwo.life