The Golden State fue un orgulloso pionero en el despliegue de soluciones de paneles solares en los techos a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, cuando casi nadie más lo estaba haciendo, afirmando que la tecnología detendría el “calentamiento global” y aliviaría la presión sobre la energía. Sin embargo, ahora que los primeros paneles lanzados al mercado están llegando al final de su ciclo de vida, California no tiene idea de qué hacer con todos los desechos fotovoltaicos que se acumulan.

Una exposición de Los Ángeles Times revela que los vertederos en todo California ahora se están llenando de paneles muertos de personas, que contienen todo tipo de metales tóxicos como plomo y cadmio que amenazan con contaminar los suministros de agua subterránea.

Los paneles solares usados ​​se pueden reciclar, pero Sam Vanderhoof, un experto en la industria solar y CEO de Recycle PV Solar, dice que solo alrededor del 10 por ciento se recicla, según estimaciones extraídas de la Agencia Internacional de Energía Renovable (IREA). El resto se pone en vertederos donde contaminarán el medio ambiente en los años venideros.

“Se supone que la industria es ecológica”, se cita a Vanderhoof diciendo. “Pero en realidad, todo se trata del dinero”.

Todo lo “verde” resulta ser más contaminante que las tecnologías “sucias” a las que reemplazó

Durante muchos años, California incentivó los paneles solares en los techos al ofrecer reembolsos financiados por los contribuyentes a los hogares que los aprovecharon. En 2006, la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) formó la Iniciativa Solar de California, que otorgó $3.3 mil millones en subsidios para su instalación.

Esto ayudó a reducir de manera drástica y artificial el precio de los paneles solares en los techos, lo que incentivó a millones de residentes a dar el salto y comprarlos. El problema ahora es que muchos de esos primeros paneles instalados han llegado al final de su vida útil y no hay forma de deshacerse de ellos de manera segura.

Como suele ser el caso en California, los políticos ahora piden un nuevo impuesto solar para abordar el problema. Pero como siempre es el caso, ese impuesto, como todos los demás impuestos, no hará otra cosa que llenar los bolsillos de las personas que lo propusieron en primer lugar.

“Esta basura probablemente llegará antes de lo que esperábamos y será una gran cantidad de desechos”, dice Serasu Duran, profesor asistente de la Escuela de Negocios Haskayne de la Universidad de Calgary en Canadá.

“Pero si bien todo el enfoque se ha centrado en desarrollar esta capacidad renovable, no se ha prestado mucha atención al final de la vida útil de estas tecnologías”.

Duran ayudó a coescribir un artículo para Harvard Business Review que destaca a la industria de paneles solares por estar “lamentablemente mal preparada para la avalancha de desechos que probablemente vendrá”.

Cada 60 segundos en 2021, se instaló un nuevo proyecto solar en algún lugar del país. Desde principios de la década de 2000, la energía solar se ha extendido mucho más allá de las fronteras de California a todos los estados del país, y la cantidad de desechos que se acumulan en el futuro es inconmensurable.

“No hay duda de que habrá un aumento en el número de paneles solares que ingresan al flujo de desechos en la próxima década más o menos”, advierte AJ Orben, vicepresidente de We Recycle Solar, una empresa con sede en Phoenix que descompone los paneles solares y extrae sus metales valiosos mientras se desechan los elementos tóxicos restantes.

“Esa nunca ha sido una pregunta”.

Irónicamente, We Recycle Solar no tiene ningún centro de reciclaje en California, a pesar de que la gran mayoría de sus negocios provienen del estado, porque California tiene leyes de permisos estrictas para materiales tóxicos. En cambio, todos los desechos solares de California se transportan en camiones a un sitio en Yuma, Arizona, para su procesamiento.

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Y recuerda… “No asumas NADA, cuestiona TODO”.

Redacción Anwo.life