Los escritos de Frédéric Bastiat son un verdadero regalo que no cesa de darse. Su análisis económico de principios del siglo XIX sigue resonando hoy, más de 150 años después de su prematura muerte en 1850 a causa de la tuberculosis.

Leer sus obras es como pasearse por un jardín repleto de frutas maduras a ser recogidas. Lo más difícil es decidir qué fruta coger.

Esta vez, en mi paseo por el jardín de Bastiat, decidí escoger una de sus frutas con La Ley el cual trata el tema del proteccionismo.

La visión de Bastiat

El proteccionismo no es un debate particular de la era de Trump; ha sido objeto de una acalorada disputa durante siglos. Escribiendo en Francia en 1846, Bastiat pone su estaca en el suelo en su ensayo satírico “La petición del fabricante de velas”. El ensayo es una crítica mordaz y humorística de los argumentos a favor del proteccionismo, en la que Bastiat sostiene que deberíamos bloquear el sol para beneficiar a las industrias que rodean la fabricación de velas y otras formas de iluminación. Obviamente, nadie en su sano juicio argumentaría a favor de esto, pero es una conclusión absurda a la que llegaríamos si siguiéramos la extensión lógica del proteccionismo.

Cuatro años después de ese ensayo, Bastiat publicó su obra magna: La Ley, un tratado sobre los derechos naturales escrito dos años después de la tercera Revolución Francesa. En el libro, Bastiat observa las similitudes entre el socialismo, el comunismo y el proteccionismo.

“Sin embargo, hay que señalar que el proteccionismo, el socialismo y el comunismo son básicamente la misma planta en tres etapas diferentes de su crecimiento. Todo lo que se puede decir es que el saqueo legal es más visible en el comunismo porque es un saqueo completo; y en el proteccionismo porque el saqueo se limita a grupos e industrias específicas. De ello se desprende que, de los tres sistemas, el socialismo es el más vago, el más indeciso y, en consecuencia, la etapa de desarrollo más sincera”.

Lo común de los tres sistemas, señala Bastiat, es el “saqueo”. Una palabra más común que utilizaríamos hoy en día sería “robo” o “coacción”, todas ellas muy fuera del ámbito propio del derecho, como dice Bastiat. Si el objetivo principal de la ley es proteger a los individuos de que se violen sus personas, su vida y su propiedad y los impuestos/el saqueo es una violación de la propiedad, entonces que los impuestos sean legales es una perversión de la ley.

Incluso más que una violación de los derechos de propiedad, Bastiat sostiene que es lo contrario de los derechos de propiedad. Sobre el uso del término “saqueo”, dice:

“Lo uso en su aceptación científica, como expresión de la idea opuesta a la de la propiedad [salarios, tierra, dinero o lo que sea]. Cuando una parte de la riqueza se transfiere de la persona que la posee -sin su consentimiento y sin compensación, ya sea por la fuerza o por fraude- a cualquiera que no la posea, entonces digo que se viola la propiedad; que se comete un acto de saqueo”.

Aceptando la definición de Bastiat, tenemos entonces un argumento fundacional contra los tres sistemas, ya sean de apoyo republicano, demócrata o independiente. Las exigencias específicas de los “nuevos” problemas, cuestiones o demandas políticas no tienen por qué importar a la hora de refutar los sistemas de socialismo, comunismo o proteccionismo. Lo que importa es el principio.

Cualquier sistema que viole los derechos del individuo es un sistema injusto. No importa si hay “déficit comercial” o “desigualdad de ingresos”. Mientras el hombre trabaje por su pan, debe decidir hacer con él lo que quiera. Cualquier política basada en coaccionar al individuo para que renuncie a su pan es injusta, dice Bastiat. Los medios de coerción -el cañón de una pistola frente a la amenaza de cárcel o confiscación de la propiedad- no importan. Tampoco importan los fines para los que se obtiene el botín.

El fundador de la Fundación para la Educación Económica (FEE), Leonard E. Read, se hizo eco de Bastiat cuando dijo: “Todo lo que sea pacífico”. (“Anything Peaceful” es la adaptación actual, y uno de los lemas de FEE.) Cualquier sistema o acción basada en la paz y la no coacción es aceptable. En cuanto a los sistemas basados en el saqueo legalizado, Bastiat dice:

“Mientras se admita que la ley puede ser desviada de su verdadero objetivo -que puede violar la propiedad en lugar de protegerla-, todo el mundo querrá participar en la elaboración de la ley, ya sea para protegerse contra el saqueo o para utilizarla para el saqueo. Las cuestiones políticas serán siempre perjudiciales, dominantes y absorbentes. Habrá luchas en la puerta del Palacio Legislativo y la lucha interior no será menos furiosa. Para saber esto, apenas es necesario examinar lo que ocurre en las legislaturas francesa e inglesa; simplemente entender la cuestión es conocer la respuesta”.

Las palabras de Bastiat son tan ciertas hoy como cuando las escribió con una pluma en la Francia del siglo XIX. ¿Cuántos de los clamores, discusiones y enfados que vemos hoy en día son el resultado de las facciones, cada una de las cuales compite por sus formas preferidas de impuestos o protección económica?

Los que creen que el gobierno es el principal proveedor de servicios parecen exigir una “financiación adecuada” para una cantidad infinita de servicios insuficientemente financiados perpetuamente. Aquí está el truco: nada estará nunca bien financiado si el gobierno es el encargado de hacerlo. Este es el resultado de que la ley no se circunscriba a su propio ámbito, donde el saqueo se fomenta tanto moral como legalmente.

Siguiendo las palabras de Bastiat

El vínculo entre el socialismo, el comunismo y el proteccionismo es el saqueo y su aceptación es la causa de la mayoría de nuestras disputas políticas. Deberíamos prestar atención a las palabras de Bastiat y mantener la ley dentro de su dominio apropiado: la organización colectiva del derecho individual a defender nuestra individualidad, libertad y propiedad. Todo lo que exceda eso, es una función impropia de la ley.* Tyler Brandt – Fundación para la Educación Económica

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Y recuerda… “No asumas NADA, cuestiona TODO”.

Redacción Anwo.life