La variante sudafricana del coronavirus es notablemente más hábil para “destruir” la vacuna Pfizer-BioNTech que otras variantes, según descubrieron científicos israelíes, en un estudio con evidencia del mundo real, el primero de su tipo.

Israel ha utilizado la vacuna Pfizer casi exclusivamente para vacunar a millones de ciudadanos, con una versión de Moderna, basada en una tecnología de ARNm innovadora similar, utilizada mínimamente.

Un equipo de la Universidad de Tel Aviv y la organización de salud Clalit secuenciaron los hisopos de 150 israelíes que dieron positivo por COVID-19 a pesar de haber sido vacunados.

En su estudio, la prevalencia de la cepa sudafricana entre las personas vacunadas que estaban infectadas a pesar de su inoculación fue ocho veces mayor que su prevalencia en la población infectada no vacunada. Aunque el número de tales infecciones entre los vacunados fue relativamente pequeño, los hallazgos indicaron que esta variante fue mucho más exitosa en superar las defensas de los individuos vacunados que otras cepas.

“Basándonos en patrones en la población general, hubiéramos esperado solo un caso de la variante sudafricana, pero vimos ocho”, dijo el profesor Adi Stern, quien dirigió la investigación, a The Times of Israel. “Obviamente, este resultado no me hizo feliz”.

Dijo que los resultados muestran que la variante sudafricana, en comparación con la cepa original y la variante británica, “es capaz de romper la protección de la vacuna”. Sin embargo, dijo que el tamaño de la muestra es demasiado pequeño para calcular su mayor capacidad.

“Podemos decir que es menos efectivo, pero se necesita más investigación para establecer exactamente cuánto”, dijo.

El profesor Ran Balicer, director de investigación de Clalit, dijo que el estudio era “muy importante”.

“Es la primera en el mundo que se basa en datos del mundo real, lo que demuestra que la vacuna es menos eficaz contra la variante sudafricana, en comparación con el virus original y la variante británica”, dijo.

Balicer agregó que los resultados exigen una vigilancia continua contra el coronavirus, incluido el distanciamiento social y el uso de máscaras en espacios interiores, para prevenir la infección.

“Estos hallazgos preliminares requieren una atención constante y cercana a la diseminación de esta cepa en Israel, enfatizando la necesidad de monitoreo epidemiológico y secuenciación sistemática, con el fin de contener una mayor propagación de la variante sudafricana en Israel”, dijo.

Es probable que la investigación, que se ha publicado en línea, pero aún no ha sido revisada por pares, plantee preguntas sobre el propio estudio de Pfizer en el mundo real, que encontró que, en Sudáfrica, a pesar de que la cepa local es prevalente, la vacuna fue 100% efectiva.

La investigación de Tel Aviv parece corroborar un estudio reciente de la Universidad Ben-Gurion del Negev, que encontró que la respuesta de la vacuna es menos efectiva contra la variante sudafricana. Llegó a su conclusión analizando muestras de sangre, mientras que la nueva investigación se basa en resultados reales de pruebas secuenciadas.

Stern enfatizó que la variante sudafricana sigue siendo poco común entre la población vacunada y destacó que el estudio no indica con precisión el nivel de protección contra la variante, porque su prevalencia en Israel es muy baja, alrededor del 1% de todos los casos.

El estudio también examinó la capacidad de la llamada variante británica para romper las defensas de la vacuna, en comparación con la cepa original. No se encontraron diferencias en la capacidad de la variante del Reino Unido para infectar a individuos completamente vacunados (después de dos dosis). Sin embargo, fue más capaz de infectar a individuos parcialmente vacunados que el original.

En Israel, se cree que la propagación masiva de la variante británica extra-contagiosa que comenzó a principios de enero, hasta el punto de que ahora representa más del 90% de los casos de COVID, fue responsable de una ola importante en los primeros meses del año, frenando la salida de la pandemia.

Pero Stern dijo que bien podría haber tenido un lado positivo: en la batalla entre variantes, los británicos son mucho más fuertes y bien pueden estar manteniendo a raya a los sudafricanos.

“Es posible que la amplia propagación de la variante británica esté bloqueando la propagación de la variante sudafricana”, dijo. “Debido a que se propagó con tanta eficacia, básicamente no permitió que la variante sudafricana se propagara, ganó la competencia”.

Con más de la mitad de la población completamente vacunada, la pandemia ahora está en declive, con pocos cientos de nuevas infecciones diarias.