Un estudio de la Universidad de Melbourne expuso a las abejas solo a pequeñas cantidades de insecticidas neonicotinoides (la clase de pesticidas más utilizada a nivel mundial), incluido el imidacloprid, similar a lo que cabría esperar en la naturaleza.

Los insectos aún sufrían: redujeron sus niveles de energía, afectó su metabolismo, destruyeron las células cerebrales y causaron ceguera.

El profesor emérito Philip Batterham dijo que el insecticida altera su sistema de guía y causa una disminución en la capacidad reproductiva.

“Pudimos atribuir este estrés oxidativo a la unión del imidacloprid a los receptores del cerebro”, dijo Batterham.

El estudio de Batterham arrojó luz sobre alternativas a los insecticidas, como impedir la reproducción de plagas mediante la modificación genética y el uso de bacterias.

Dijo que todas las opciones deben estar sobre la mesa.

“Necesitamos evaluarlos todos, hacer el análisis completo de costo-beneficio y preguntar cuál es la mejor opción en términos de rendimiento de los cultivos y salud ambiental”, dijo Batterham.

Los hallazgos contradicen un informe de principios de 2014 de la Autoridad Australiana de Plaguicidas y Medicamentos Veterinarios, que concluyó que el impacto del neonicotinoide no es tan significativo como en Europa o América del Norte.

Pero el estudio señaló que esto se debió a la falta de consenso en los datos del informe sobre el impacto en la disminución de la población de abejas de Australia.

“La información y los consejos disponibles para la APVMA sugieren que, en Australia, las poblaciones de abejas melíferas no están en declive y los insecticidas no son un problema muy significativo, aunque son claramente tóxicos para las abejas si se usan incorrectamente”, dijo el informe.

El informe también señaló que los mayores problemas relacionados con el uso de insecticidas en Australia se producen cuando se interrumpe la comunicación entre el agricultor y el apicultor, lo que provoca que una colmena quede expuesta innecesariamente.

A diferencia de otros países, y debido al ecosistema único de Australia, el análisis científico de nuestras poblaciones de abejas indica que las especies no están en declive en Australia. Australia tiene 2,000 especies diferentes de abejas nativas y, según datos del departamento de industrias primarias, 668,672 colmenas de abejas.

Sin embargo, la especie está amenazada por otras especies.

La Varroa destructor, un pequeño ácaro parásito que se alimenta de la sangre de las abejas, se ha descrito en cambio como «la amenaza más grave» para la viabilidad de la industria apícola australiana.

Las abejas ofrecen más utilidad que la miel a Australia.

La mayoría de los cultivos alimentarios del mundo dependen de la polinización de las abejas, incluidas las frutas y productos de alto valor que mantienen a Australia en funcionamiento, como el café y el cacao. Se estima que las abejas ofrecen a Australia hasta 6 mil millones de dólares al año en servicios de polinización.