Científicos de KU Leuven en Bélgica han desarrollado recientemente un panel solar que convierte la humedad en el aire para producir hidrógeno. Esto permite que los paneles solares generen electricidad a través de la luz solar y alimenten los sistemas de calefacción utilizando el hidrógeno resultante.
El investigador principal Johan Martens de KU Leuven le dijo al medio de comunicación VRT NWS que él y su equipo habían estado trabajando en el proyecto durante una década antes de su lanzamiento. Inicialmente, el panel solar solo producía una cantidad bastante minúscula de hidrógeno. Las mejoras posteriores aumentaron su rendimiento y ahora puede producir hasta 250 litros de gas hidrógeno por día.
Martens atribuyó el éxito del panel solar a “una combinación única de física y química”. Explicó: “En el principio, teníamos un rendimiento del 0.1 por ciento y realmente tuvimos que buscar esas moléculas de hidrógeno. Hoy, los ves salir en burbujas. Son diez años de trabajo, siempre mejorando y buscando problemas, para que termines con algo que puede funcionar de manera efectiva”.
En una demostración reciente realizada durante un día nublado, aparecieron grandes cantidades de burbujas de hidrógeno tan pronto como el panel prototipo se expuso al sol. Esto solo mostró que el panel de científicos belgas definitivamente produjo una cantidad sustancial de hidrógeno.
El investigador Jan Rongé comentó: “Veinte de estos paneles producen suficiente calor y electricidad para pasar el invierno en una casa muy bien aislada, y todavía les sobra electricidad”, agregó. Con respecto a los riesgos de fuga y posterior explosión del gas altamente combustible, Rongé comentó que “los riesgos de accidentes que involucran hidrógeno no son mayores que con el gas natural”.
El investigador estimó que un hogar típico necesitaría alrededor de cuatro metros cúbicos de almacenamiento de hidrógeno. Sería igual al tamaño de un tanque típico de fuel oil, agregó Rongé.
El innovador panel solar se probará primero en una casa antes de implementarse
Los paneles solares fabricados por Martens y su equipo todavía están muy lejos de la producción comercial. Sin embargo, pronto se instalará un nuevo prototipo en la casa de Leen Peeters, residente de Flanders. La ingeniera que vive cerca de KU Leuven ha convertido su casa en una especie de laboratorio de tecnologías de conservación de energía.
La residencia bien aislada de Peeters tiene paneles solares que alimentan un calentador de agua solar y una bomba de calor, lo que le permite ser autosuficiente y no depender de la línea de gas natural local. La única vez que se conecta a la red eléctrica más grande es durante los meses de invierno. Si los paneles solares prototipo funcionan bien en la casa de Peeters, se instalarán en más casas de su vecindario. El hidrógeno producido al mismo tiempo por los paneles solares se utilizará para calentar las casas de sus vecinos, y el exceso se almacenará para su uso en el próximo invierno.
Martens comentó que está emocionado de ver que los paneles prototipo de su equipo se someten a pruebas en el mundo real. El profesor de KU Leuven agregó que él y su equipo priorizaron la sostenibilidad, el bajo costo y la facilidad de uso cuando diseñaron el panel. “Trabajamos con materias primas baratas y no necesitamos materiales preciosos u otros componentes costosos”, dijo.
Mientras tanto, la investigación realizada en una parte diferente del mundo ha resultado en el desarrollo de un nuevo catalizador que también tiene una función 2 en 1. Un grupo de científicos chinos describió cómo combinaron múltiples metales, creando un catalizador que produjo hidrógeno y limpió las aguas residuales al mismo tiempo. Publicaron sus hallazgos en ACS ES&T Engineering en marzo de este año.
Hay varias formas de extraer hidrógeno en la naturaleza para usarlo como energía. Es uno de los elementos más abundantes en la Tierra y es una fuente de energía más limpia en comparación con los combustibles fósiles. Sin embargo, se incorpora en diferentes compuestos del planeta como el agua. Un método para obtener hidrógeno es a través de la división fotocatalítica del agua, en la que la luz solar rompe las moléculas de agua.
Los catalizadores químicos aceleran este proceso de división de las moléculas de agua. Por lo tanto, los investigadores utilizaron tres metales a escala nanométrica (dióxido de titanio, dióxido de cobalto y platino) para crear un nuevo compuesto. Este nuevo producto logró degradar los antibióticos y producir cantidades sustanciales de hidrógeno cuando se expuso a la luz solar simulada. Pruebas adicionales en muestras de agua desionizada y aguas residuales encontraron que el catalizador producía mayores cantidades de hidrógeno en las aguas residuales.
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Redacción Anwo.life