Verizon y AT&T esperan que nuevas franjas de espectro de radio celular de banda C ayuden a que el 5G se acerque más a la realidad, pero el gran despliegue de 5G de banda media puede tener un efecto secundario. Los aviones dependen de radio-altímetros para saber qué tan alto están sobre el suelo para aterrizar de manera segura cuando los pilotos no pueden ver, y la FAA ahora está instruyendo a 6,834 de ellos para que no lo hagan en ciertos aeropuertos debido a la interferencia 5G.

La FAA dictaminó el martes que esos miles de aviones estadounidenses (y algunos helicópteros) no podrán usar muchos de los sistemas de aterrizaje guiado y automático que están diseñados para funcionar en condiciones de poca visibilidad, si aterrizan en un aeropuerto donde se considera que hay suficiente interferencia como para que sus altímetros no sean fiables. “Aterrizajes durante periodos de poca visibilidad podrían ser limitadas debido a las preocupaciones de que la señal 5G podría interferir con la exactitud de radio altímetro de un avión, sin otras medidas de mitigación en el lugar,” dice la portavoz de la FAA, Lynn Lunsford, al medio The Verge.

Eso probablemente signifique retrasos en los vuelos:

“Estas limitaciones podrían evitar el envío de vuelos a ciertos lugares con poca visibilidad y también podrían resultar en desvíos de vuelos”, dice una parte de la explicación escrita de la FAA.

“Estamos comprometidos con los operadores inalámbricos, así como con nuestros socios interinstitucionales, para hacer todo lo posible para asegurarnos de que las mitigaciones se adapten a fin de evitar interrupciones”, dice Lunsford.

El fallo de la FAA les da una salida a las aerolíneas y a los pilotos, si pueden probar que sus aviones tienen altímetros que están protegidos o que de otra manera no se verán afectados por interferencias. Ninguna aerolínea comentaría a The Verge sobre los retrasos esperados, ni tampoco el grupo industrial Airlines for America al que nos señalaron las aerolíneas.

Aún no está claro qué aeropuertos específicos podrían restringir los vuelos de baja visibilidad, pero puede imaginar que probablemente estarían en los mismos lugares donde los operadores están implementando 5G de banda media; con algunas excepciones, son los más importantes de Estados Unidos. A diciembre, los lanzamientos planificados (PDF) se encuentran en 46 mercados designados como áreas económicas parciales (PEA), incluidos 1-4, 6-10, 12-19, 21-41 y 43-50. La FAA planea emitir avisos para aeropuertos específicos más adelante.

Verizon y AT&T acordaron retrasar el lanzamiento de la banda C en un mes (hasta enero de 2022), y también ofrecieron reducir la potencia de las torres 5G durante los seis meses posteriores para abordar las preocupaciones. Los transportistas y su grupo de presión, la CTIA, han sugerido que no hay una razón válida para temer la interferencia, pero hasta ahora la FAA no ha sido convencida. Tampoco lo fue un grupo de presión de la aviación, la Asociación de Industrias Aeroespaciales, que envió una carta a la FCC el lunes sugiriendo que los límites de energía propuestos por AT&T y Verizon no van lo suficientemente lejos para la seguridad. La FCC, no la FAA, es la entidad que regula la interferencia inalámbrica.

Si bien la banda C 5G y estos radio-altímetros en realidad no operan en la misma banda, las bandas están lo suficientemente cerca como para que exista el miedo. Una posible solución es un filtro de banda para esos altímetros, pero organizaciones como la Comisión Técnica de Radio para Aeronáutica (RTCA) han advertido que podría llevar años certificarlos y modernizar todos los aviones.

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Y recuerda… “No asumas NADA, cuestiona TODO”.

Redacción Anwo.life