Documentos judiciales publicados recientemente han demostrado que la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) puede interceptar mensajes cifrados en la aplicación Signal. Las autoridades federales poseen ciertas herramientas para acceder a estas correspondencias encriptadas, dicen los documentos. La aplicación de mensajería ganó popularidad recientemente tras las medidas de las grandes empresas tecnológicas para frenar la libertad de expresión.

Los documentos presentados por el Departamento de Justicia estaban relacionados con un caso reciente de tráfico de armas en el estado de Nueva York. Contenía capturas de pantalla de mensajes de Signal entre sospechosos que discutían el comercio ilegal de armas y el intento de asesinato. Los metadatos que acompañan a las capturas de pantalla indicaron que las correspondencias se descifraron en sus respectivos teléfonos móviles.

Los mensajes cifrados enviados desde iPhones con la aplicación Signal instalada pueden ser interceptados por las autoridades. Sin embargo, estos mensajes solo se pueden interceptar cuando el teléfono móvil está en modo “AFU parcial”, que significa “después del primer desbloqueo”. La revelación de los documentos confirma que las vulnerabilidades de las llamadas aplicaciones de mensajería encriptada amenazan con socavar las protecciones de privacidad.

Los iPhone en modo AFU son más susceptibles a la extracción de datos. Esto también facilita el acceso a los mensajes de Signal por parte de las autoridades federales y otras partes sin escrúpulos. Pero la vulnerabilidad de un teléfono a la piratería dependerá en última instancia de qué tan actualizado esté su sistema operativo.

GrayKey y Cellebrite son dos herramientas utilizadas por el FBI para eludir el cifrado, pero no está claro qué programa exacto utilizó la agencia federal para acceder a los mensajes. Sin embargo, un experto en ciber-forense ruso ha supuesto que el FBI pudo haber usado GrayKey para la operación. El fundador de ElcomSoft, Vladimir Katalov, dijo que GrayKey “utiliza algunos enfoques muy avanzados que utilizan vulnerabilidades de hardware”.

Sin embargo, un periodista de investigación afirmó que la vulnerabilidad en la aplicación de mensajería Signal no era un error o falla de software. Yasha Levine dijo que la falla que está explotando el FBI para descifrar los mensajes de la aplicación fue una puerta trasera deliberada para las fuerzas del orden. El periodista advirtió que Signal “no es su amigo”, ya que fue creado por una escisión de la Agencia Central de Inteligencia.

Levine continuó diciendo que Signal recibió al menos $3 millones en fondos de fuentes federales durante un período de cuatro años, a pesar del silencio del desarrollador de la aplicación Open Whisper Systems y su fundador Moxie Marlinspike.

La vulnerabilidad de Signal se produce en medio de la popularidad de su competidor Telegram

Signal no es la única aplicación de mensajería que está ganando popularidad en medio de la censura de las Big Tech. La aplicación Telegram procedente de Rusia también está ganando terreno a medida que más y más usuarios evitan WhatsApp, que es propiedad de Facebook. Ambas aplicaciones han experimentado un aumento constante en sus recuentos de descargas tanto en Google Play como en Apple App Store.

La firma de análisis de aplicaciones móviles Sensor Tower dijo en enero de 2021 que Signal registró 17.8 millones de descargas de aplicaciones durante la semana del 5 al 12 de enero. Esto constituyó un aumento de más del 60 por ciento en su recuento de descargas, habiendo registrado 285,000 descargas la semana anterior. Mientras tanto, Telegram registró 15.7 millones de descargas durante la semana del 5 al 12 de enero, casi el doble de los 7.6 millones que registró la semana anterior.

El repentino aumento en las descargas de ambas aplicaciones de mensajería encriptada se produjo en medio de los disturbios del 6 de enero en el Capitolio, dos semanas antes de que el presidente Joe Biden fuera oficialmente presidente de Estados Unidos. Los ataques de bandera falsa dejaron cinco muertos, incluido un oficial de policía del Capitolio.

The New York Times informó que 25 millones de nuevos usuarios se unieron a Telegram después de los disturbios del Capitolio. La medida fue provocada por una purga masiva por parte de Twitter y Facebook de usuarios que consideraron parte de los disturbios al incitar a la violencia o difundir información errónea. El fundador de Telegram, Pavel Durov, lo calificó como “la migración digital más grande de la historia”.

Durov ha dicho anteriormente que la aplicación que estableció “nunca ha cedido a la presión de los funcionarios que querían que [Telegram] realizara censura política”.

La analista de desinformación Nina Jankowicz del grupo de investigación no partidista Wilson Center comentó: “Hay un verdadero estire y afloja entre las personas que están usando aplicaciones de mensajería encriptada y las personas que las están usando para socavar la democracia. Vemos la misma apertura y sentido de conexión que utilizan los activistas democráticos explotados de manera oportunista por los extremistas”.

Dada la vulnerabilidad de Signal a la interferencia de las fuerzas del orden, Telegram parece ser la mejor plataforma de libertad de expresión por ahora.