Un grupo de derechos humanos ha presentado una demanda contra algunos de los nombres más importantes de la industria del chocolate por presuntamente traficar con niños a través de fronteras nacionales para cosechar cacao.

Ocho hombres malienses afirman que fueron víctimas de este plan de trabajo infantil esclavo, que implicó que fueran reclutados con falsos pretextos, traficados a Costa de Marfil y obligados a trabajar en granjas de cacao sin paga, documentos de viaje o cualquier conocimiento de cuándo poder regresar a casa.

Entre las empresas nombradas en la demanda se encuentran Mars, Nestlé y Hershey, que juntas representan la mayor parte del suministro mundial de chocolate.

«¡Suficiente es suficiente!» anunció el director ejecutivo de IRAdvocates, Terry Collingsworth, en un comunicado. «Permitir la esclavitud de niños africanos en 2021 para cosechar cacao para las principales empresas multinacionales es indignante y debe terminar».

El litigio de acción de clase se presentó en el Tribunal de Distrito de E.E.U.U. para el Distrito de Columbia. También nombrados como acusados ​​están Cargill, Mondelez, Barry Callebaut y Olam.

La demanda representa la primera de su tipo contra la industria del chocolate. Los demandantes buscan daños y perjuicios por trabajo forzado, así como compensación por daño emocional y supervisión inadecuada.

Se estima que unos 1.56 millones de niños cosecharon cacao en Costa de Marfil y Ghana durante la temporada de cultivo 2018-19. Esto representa un aumento del 14% en 2015. De estos, se dice que 1.48 millones de niños han realizado tareas peligrosas mientras trabajaban.

Empresas multinacionales no deberían utilizar mano de obra esclava para obtener beneficios

Cada una de las empresas acusadas se ha comprometido durante mucho tiempo a poner fin al uso de la esclavitud infantil en sus cadenas de suministro. Sin embargo, sus plazos siguen ampliándose.

En 2001, muchos de ellos firmaron el “Protocolo Harkin-Engle”, que prometía acabar con el trabajo infantil para 2005. Quince años después, esa meta ha cambiado a una reducción del 70% para el año 2025.

“Al darse esta serie de extensiones, estas empresas están admitiendo que están utilizando niños esclavos y continuarán haciéndolo hasta que decidan que les conviene dejar de hacerlo”, dice Collingsworth.

“Con base en el historial objetivo de veinte años del fallido Protocolo Harkin-Engle, estas empresas seguirán beneficiándose de la esclavitud infantil hasta que se vean obligadas a dejar de hacerlo. El propósito de esta demanda es obligarlos a detenerse».

Si bien ninguna de las empresas mencionadas en la demanda es directamente responsable del trabajo infantil esclavo, todas continúan comprando cacao a proveedores que lo hacen, conociendo muy bien las implicaciones.

La World Cocoa Foundation, a la que pertenecen todos los acusados, se ha pronunciado contra el trabajo infantil esclavo, pero culpa a los proveedores y al gobierno de Costa de Marfil.

«La industria del cacao y el chocolate tiene tolerancia cero para cualquier caso de trabajo forzoso en la cadena de suministro», dijo el presidente de la Fundación Mundial del Cacao, Richard Scobey, en un comunicado dado a conocer por Business Insider.

“El gobierno de Costa de Marfil cuenta con un marco legal integral para perseguir, arrestar y llevar ante la justicia a quienes trafican con niños o adultos”.

Con la culpa en constante cambio, la demanda busca responsabilizar a los fabricantes finales, pidiéndoles que actúen en beneficio de los niños esclavos, que también sabemos que están siendo explotados para producir tecnologías “verdes”.

“Al presentar este nuevo caso, queremos que estas empresas sepan que utilizaremos todas las herramientas legales posibles para que dejen de abusar de los niños esclavos”, agregó Collingsworth.

«Hacemos un llamado a las empresas para que trabajen con nosotros para resolver este problema, en lugar de gastar millones en honorarios legales para luchar contra un hecho incontestable: la industria del cacao depende del trabajo infantil».