Los numerosos logros sociales y económicos de la antigua Roma dieron a los Padres Fundadores la confianza necesaria para establecer un plan y construir su nuevo país en la Declaración de Independencia.

En el libro “Pugnare: Éxito y fracaso económico”, escrito por George Maher, es fácil ver cómo el imperio influyó en los comienzos de América. Como muchos de los Padres Fundadores recibieron una educación clásica, en latín y Cicerón, estarían bien versados en cómo la estructura de la economía y la sociedad romana le permitía extender sus fronteras y aumentar el comercio.

Una lección clave del imperio fue la estabilidad de los precios. Se podía viajar desde Britannia, en el extremo noroeste, hasta Judea, en el este, y volver a África Proconsularis, en el sur, y los precios de las mercancías y el valor de las monedas serían los mismos. Esto se debía a un tipo de cambio fijo, establecido por decreto gubernamental, entre las monedas de oro (Aureus), plata (Denarius) y cobre o latón (Sestertius y Dupondius).

Una moneda y un tipo de cambio universalmente aceptados en toda la cuenca mediterránea y en las provincias gobernadas por Roma facilitaba enormemente el comercio al eliminar la necesidad de transportar físicamente las monedas. Esto se debía a que los comerciantes podían llevar el equivalente romano de un cheque que se aceptaba con el mismo valor que el de las monedas de oro y plata. Se han encontrado muy pocas monedas en los naufragios romanos ocurridos antes del año 250 d.C., ya que las grandes transacciones podían llevarse a cabo sin moneda física.

Permitir el comercio a escala era una ambición de los Padres Fundadores. «Estas colonias unidas… tienen pleno poder para… establecer el comercio, y para hacer todos los demás actos y cosas que los estados independientes pueden hacer por derecho», escribieron en la Declaración de Independencia.

La población de todo el imperio romano prosperó gracias al libre comercio, con una gran flota naval y puertos y la voluntad de los terratenientes y comerciantes, trabajando juntos, de llevar el grano de las zonas que habían producido cosechas abundantes a las que habían fracasado. La escasez de alimentos se convirtió en una rareza como resultado directo de la política romana de libre comercio.

El comercio también abrió el camino para que los más desfavorecidos de la sociedad ascendieran en la escala social, como puede verse en el esclavo liberado ficticio Trimalchio de la novela de Petronio, escrita durante el reinado de Nerón. Trimalchio fue despreciado como vulgar por la élite, pero obtuvo una riqueza extraordinaria gracias al comercio. Los bancos podían conceder préstamos a cualquiera que considerasen que podía devolverlos, por lo que los esclavos recién liberados podían acumular grandes sumas a través del comercio financiado por préstamos bancarios, una historia de pobreza a riqueza que ejemplifica el sueño americano.

El ejemplo romano enseñó a los Padres Fundadores sobre el comercio ilimitado, pero también les advirtió sobre el poder ilimitado. Tras enriquecer a sus partidarios y despilfarrar recursos -incluso construyendo una «Casa de Oro» en un terreno robado y llenándola de pinturas exquisitas-, el emperador Nerón fue proclamado por el Senado como enemigo público y condenado a morir a golpes en el año 68 d.C. Se suicidó antes de que esto ocurriera y la Casa Dorada fue arrasada y sustituida por un magnífico anfiteatro, hoy conocido como el Coliseo.

La tiranía de gobernantes como Nerón, un rey Jorge III de su tiempo, fue contrarrestada por la Declaración de Independencia que decretaba: «Siempre que una forma de gobierno se vuelva destructiva de estos fines, es derecho del pueblo alterarla o abolirla, e instituir un nuevo gobierno».

La declaración también protestaba por el hecho de que los británicos «quemaron nuestras ciudades y destruyeron la vida de nuestro pueblo» y «se negaron a aprobar otras leyes para acomodar a grandes distritos de personas», lo que demuestra el valor que los Padres Fundadores daban a los derechos de propiedad.

La propiedad era una parte esencial del modo de vida romano y el rango de una persona en el mundo dependía de cuánto poseía. Al igual que un sistema monetario seguro, los derechos de propiedad permitían a los individuos invertir en el comercio y la manufactura y en las granjas.

La urbanización, que daba cabida a los «grandes distritos de personas», también llegó a ser apreciada por el imperio: La ciudad de Roma alcanzó una población de un millón de habitantes dos mil años antes que Londres, la capital del Reino Unido. Las personas que emigraron en gran número a los distritos urbanos del imperio trabajaban en proyectos de construcción o en las panaderías y recibían más o menos el mismo salario que los que trabajaban en la tierra. Pero otros emigraron a las ciudades y adquirieron nuevas habilidades, y cobraron más que los obreros. El agua limpia llegaba a los pueblos y ciudades a través de acueductos que transportaban el agua por gravedad desde lagos o ríos de montaña situados a kilómetros de distancia.

A medida que más gente se trasladaba a la ciudad, la productividad de los trabajadores agrícolas restantes aumentaba con la de los trabajadores urbanos.

La construcción de esa ventaja económica, dentro de una sociedad libre y justa, muestra cómo el imperio romano proporcionó el modelo de cómo los Padres Fundadores podían construir una América fuerte e independiente.

*George Maher – Fundación para la Educación Económica

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Redacción ANWO