Shanna Swan, autora de «Count Down: How Our Modern World Is Threatening Sperm Counts« dice que los químicos que alteran el sistema endocrino están causando una disminución en el conteo de espermatozoides, una caída de los niveles de testosterona y un aumento en los niveles de disfunción eréctil.

Los científicos están presenciando una tendencia alarmante: el recuento de espermatozoides de los hombres ha disminuido, los niveles de testosterona se han desplomado y la disfunción eréctil está aumentando. La infertilidad masculina está en aumento, y la exposición a sustancias químicas sintéticas conocidas como ftalatos podría ser la causa al alterar el desarrollo reproductivo masculino y femenino, poniendo en peligro el futuro de la raza humana.

Según el libro de Swan, la tasa de fertilidad global ha caído un 50% entre 1960 y 2016, con la tasa de natalidad de Estados Unidos un 16% por debajo de donde debe estar para sostener a la población.

Aunque las niñas están experimentando una pubertad temprana y las mujeres están experimentando una disminución de la calidad de los óvulos y más abortos espontáneos, la ciencia emergente está cambiando el enfoque hacia los hombres a medida que más parejas sufren de infertilidad.

Los científicos informan que el recuento de espermatozoides ha disminuido, los bebés varones están desarrollando más anomalías genitales y los problemas de los hombres con la concepción están aumentando. La disfunción eréctil está aumentando y los niveles de testosterona disminuyen un 1% cada año.

En 2017, Swan, una de las principales epidemiólogas ambientales y reproductivos del mundo, fue coautora de un metanálisis que llegó a una conclusión asombrosa: el recuento de espermatozoides de los países occidentales promedio había disminuido en un 59% entre 1973 y 2011.

Los recuentos normales de espermatozoides oscilan entre 15 millones de espermatozoides por mililitro y 200 millones por mililitro. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que una tasa por debajo de los 15 millones es «baja», pero Swan sostiene que cualquier cosa por debajo de los 40 millones crea desafíos para la reproducción. El hombre promedio se acerca a ese número con 47.1 millones de espermatozoides por mililitro en comparación con su padre, que tenía un promedio de 99 millones de espermatozoides por mililitro a la misma edad.

«Si observa la curva en el recuento de espermatozoides y la proyecta hacia adelante, lo que siempre es arriesgado, llega a cero en 2045, lo que significa que el hombre medio no tendría esencialmente espermatozoides viables», escribe Swan en su libro.

Los hombres también están experimentando niveles más bajos de testosterona. Un estudio de 2006 mostró que un hombre de 65 años en 2002 tenía niveles de testosterona un 15% más bajos que un hombre de 65 años en 1987. Un estudio de 2020 en el Urology Times Journal mostró una caída similar en adultos jóvenes y adolescentes.

Como resultado, más hombres reciben recetas para la terapia de reemplazo de testosterona, que aumenta los niveles de testosterona, pero provoca una reducción aún mayor en el recuento de espermatozoides. «El 90% de los hombres pueden ver su conteo de espermatozoides bajar a cero mientras lo toman», según Swan.

El deseo sexual entre los hombres también está disminuyendo. Swan, quien ha estudiado la infertilidad durante más de 30 años, dice que los hombres buscan ayuda para la disfunción eréctil en promedio siete años antes que en 2005, con un 26% de los hombres menores de 40 años.

Según el New York Post, la investigación muestra un aumento general de las anomalías genitales, incluida una mayor tasa de testículos no descendidos y penes inusualmente pequeños. Un número creciente de espermatozoides parece defectuoso y algunos tienen dos cabezas o deambulan sin rumbo fijo en lugar de perseguir un óvulo.

La exposición a los ftalatos es un problema particular durante el embarazo cuando los fetos se diferencian sexualmente en el primer trimestre, dice Swan, y se ha demostrado que los bebés con mayor exposición a los ftalatos durante el embarazo tienen penes más pequeños.

Se han observado anomalías similares en animales. Se están reportando penes pequeños en caimanes, nutrias y visones. Los osos polares tienen niveles de testosterona más bajos de lo normal, las panteras muestran un aumento en las anomalías genitales y los peces, ranas y tortugas nacen con órganos masculinos y femeninos.

Los ftalatos son los culpables: alteran el sistema endocrino

Swan y sus colegas dicen que el problema podría ser causado por una clase de disruptores endocrinos conocidos como ftalatos, que imitan las hormonas del cuerpo.

Los ftalatos son productos químicos sintéticos que se utilizan para hacer que los plásticos sean más flexibles y más difíciles de romper. Los productos químicos están en todas partes: plásticos, champús, cosméticos, muebles, retardadores de llama, productos de cuidado personal, pesticidas y alimentos enlatados.

En varios estudios durante las últimas dos décadas, se ha demostrado que los ftalatos alteran las hormonas masculinas como la testosterona y causan defectos de nacimiento genitales en los bebés varones.

Una revisión sistemática de 2018 publicada en Environmental International mostró que los ftalatos disminuían la testosterona y causaban resultados reproductivos negativos en los hombres.

Los retardantes de llama que se encuentran en los colchones y los muebles de espuma se relacionaron con la infertilidad masculina en un estudio de 2016 publicado en Reproductive Toxicology Journal, y los productos químicos en las manchas, el agua, los envases de comida rápida, los platos de papel, las alfombras resistentes a las manchas y otros artículos del hogar se han relacionado a una reducción de la calidad del semen, el volumen testicular y la longitud del pene.

Un estudio estadounidense de 2017 mostró que 45 sustancias químicas potencialmente dañinas, incluidos ftalatos y retardadores de llama, estaban presentes en la acumulación de polvo en el 90% de los hogares muestreados, informó el New York Post.

También se ha descubierto que los pesticidas y herbicidas afectan negativamente a la infertilidad masculina. La atrazina, un herbicida que se usa para evitar que ciertas malezas crezcan en el maíz, se ha relacionado con una menor calidad de los espermatozoides.

En su último libro, Swan escribe:

“El problema no es que algo esté intrínsecamente mal en el cuerpo humano, ya que ha evolucionado con el tiempo; es que los productos químicos en nuestro medio ambiente y las prácticas de estilo de vida poco saludables en nuestro mundo moderno están alterando nuestro equilibrio hormonal, causando diversos grados de estragos reproductivos que pueden frustrar la fertilidad y provocar problemas de salud a largo plazo incluso después de que uno ha dejado los años reproductivos».

El efecto acumulativo de los disruptores endocrinos afecta a múltiples generaciones. Patrician Hunt, un genetista reproductivo de la Universidad Estatal de Washington, realizó experimentos en ratones. Cuando los ratones bebés estuvieron expuestos a sustancias químicas disruptivas durante unos días, sus testículos, cuando eran adultos, produjeron menos esperma. Los ratones transmitieron esta propensión a su descendencia y, después de tres generaciones de exposición, una quinta parte de los ratones machos eran infértiles.

“Encuentro esto particularmente preocupante”, dijo el profesor Hunt a The New York Times. «Desde el punto de vista de la exposición humana, se podría argumentar que estamos llegando a la tercera generación justo ahora».

Según el Times, la Endocrine Society, la Pediatric Endocrine Society, el President’s Cancer Panel y la OMS han advertido sobre los disruptores endocrinos, mientras que Europa y Canadá se han movido para regularlos.

Recomendaciones de expertos para aumentar la fertilidad masculina

Aunque se necesitan más investigaciones, regulaciones gubernamentales y responsabilidad corporativa, Swan ofrece sugerencias prácticas para ayudar a los hombres a inclinar la balanza:

• Guarde los alimentos en recipientes de vidrio y nunca los cocine en el microondas en plástico.
• Deje de fumar y deje de beber. El humo del cigarrillo se asocia con un recuento de espermatozoides más bajo y un aumento de los defectos de los espermatozoides, mientras que más de siete tragos por semana es perjudicial para los espermatozoides.
• Compre productos orgánicos para evitar pesticidas y herbicidas que interfieren con las hormonas masculinas, especialmente fresas, espinacas, col rizada, manzanas y uvas. Swan también recomienda reducir los alimentos lácteos enteros, que se han relacionado con mayores anomalías en los espermatozoides y evitar las carnes procesadas, que pueden dañar el ADN de los espermatozoides.
• Evite las saunas, los atracones de ver televisión y elimine el estrés, dice Swan. Un estudio danés, «Estrés psicológico y función testicular: un estudio transversal de 1,215 hombres daneses», publicado en Fertility and Sterility Journal, mostró que los altos niveles de estrés laboral dieron como resultado una concentración de esperma un 38% menor.

“Los hombres que han experimentado dos o más eventos de vida estresantes recientes, como la muerte o enfermedad grave de un pariente cercano, divorcio o problemas serios de relación, mudanza o cambio de trabajo, tenían más probabilidades de tener una concentración de esperma por debajo de lo normal,” Escribe Swan.

Compre productos etiquetados como «sin parabenos» y «sin ftalatos» y evite los productos para el cuidado de la piel que sean «antibacterianos», las cortinas de baño de vinilo, los ambientadores, los limpiadores domésticos tóxicos y el polvo a menudo para eliminar la acumulación de productos químicos, insta Swan.

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«Ya no podemos permitirnos el lujo de comportarnos como si todo fuera como de costumbre», escribe Swan en su libro. «Ha llegado el momento de que dejemos de jugar a la ruleta rusa con nuestras capacidades reproductivas».