Un informe de 2019 de Healthy Babies Bright Futures señaló que, además de los metales pesados, los alimentos para bebés están plagados de otros químicos neurotóxicos, incluidos el perclorato, los ftalatos y el glifosato, todos los cuales pueden tener un impacto significativo en la salud.

En febrero de 2021, los padres de niños pequeños tuvieron una desagradable sorpresa: se enteraron de que muchos alimentos para bebés comprados en tiendas, tanto convencionales como orgánicos, contienen niveles peligrosos de metales pesados ​​que reducen el coeficiente intelectual.

Este hallazgo, resultado de una investigación del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, documentó la presencia de arsénico, cadmio, plomo y mercurio inorgánicos altamente tóxicos en los alimentos para bebés, a niveles muy por encima de los límites establecidos por los reguladores para el agua potable y otros productos.

Un informe de octubre de 2019 de Healthy Babies Bright Futures impulsó la investigación del Congreso. En sus pruebas de 168 alimentos para bebés, la organización encontró que el 95% estaba contaminado con al menos uno de los cuatro metales y, más a menudo, dos o más.

Los cuatro metales son neurotoxinas conocidas en los niños, sustancias que «afectan particularmente el desarrollo neurológico y el rendimiento intelectual». Según el informe del Congreso:

“La exposición a metales pesados ​​tóxicos provoca una disminución permanente del coeficiente intelectual, una disminución de la productividad económica futura y un mayor riesgo de comportamiento delictivo y antisocial en el futuro en los niños. Los metales pesados ​​tóxicos ponen en peligro el desarrollo neurológico infantil y la función cerebral a largo plazo».

El arsénico, un contaminante común de las aguas subterráneas en muchas áreas, «ocupa el primer lugar entre las sustancias presentes en el medio ambiente que representan la amenaza potencial más importante para la salud humana», según el informe. El plomo ocupa el segundo lugar, el mercurio el tercero y el cadmio el séptimo.

Los niveles de arsénico encontrados en los alimentos para bebés probados fueron hasta 91 veces el máximo permitido por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para el agua embotellada, y hasta 69 y 177 veces para el cadmio y el plomo, respectivamente. Los niveles de mercurio en los alimentos para bebés eran hasta 5 veces superiores al nivel establecido por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos para el agua potable.

Inacción de la industria y la regulación

Cuatro empresas, Beech-Nut, Gerber, Hain y Nurture, cooperaron con la solicitud del subcomité del Congreso de documentos internos y datos de prueba. Tres empresas, Campbell, Sprout Organic Foods y Walmart, no lo hicieron.

La investigación encontró que, para la gran mayoría de los alimentos para bebés, los fabricantes «son libres de no realizar ninguna prueba». Según el informe, la FDA “solo ha finalizado un estándar de metal para una categoría limitada de alimentos para bebés”: un estándar de arsénico inorgánico de 100 partes por mil millones (ppb) para el cereal de arroz. Pero incluso este estándar «es demasiado alto para proteger contra los efectos neurológicos en los niños».

Durante décadas, los reguladores han hecho oídos sordos a los padres de niños con autismo que informaron cargas corporales de metales pesados ​​en sus hijos muy por encima de las pautas de seguridad federales, incluso cuando las preocupaciones de los padres fueron respaldadas por investigaciones y videos caseros antes y después de tratamientos para eliminar estos metales del cuerpo. En muchos casos, esos tratamientos documentaron una mejora notable, e incluso una recuperación, del autismo diagnosticado.

Evaluación de la toxicidad de los metales pesados

Los toxicólogos generalmente evalúan los efectos de una sustancia en la salud humana de dos maneras. Primero, consideran formas específicas de toxicidad (como cáncer o daño al neurodesarrollo) y evalúan «las condiciones bajo las cuales estas formas de toxicidad pueden aparecer» en las personas expuestas a la sustancia, teniendo en cuenta la ruta de entrada al cuerpo, es decir, ingestión, inyección, inhalación o absorción cutánea.

La segunda vía para la evaluación de la toxicidad implica examinar la relación dosis-respuesta. Sin embargo, para las “evaluaciones de riesgo e impacto en la vida real” de la exposición crónica de bajo nivel, como la ingestión diaria de alimentos para bebés contaminados, los toxicólogos argumentan cada vez más que los estudios de dosis-respuesta “clásicos” son inadecuados. En cambio, estos científicos señalan la necesidad de evaluar «factores interactivos complejos», incluidas las ventanas de susceptibilidad (como el embarazo o el desarrollo temprano); vulnerabilidades genéticas, nutricionales o metabólicas que predisponen a peores resultados; y coexposición a múltiples toxinas, lo que genera efectos potencialmente sinérgicos.

El informe de 2019 de Healthy Babies Bright Futures señaló que, además de los metales pesados, los alimentos para bebés están plagados de otros químicos neurotóxicos, incluidos el perclorato, los ftalatos y el glifosato, y todas estas exposiciones diarias pueden » sumarse » a impactos significativos en la salud.

Fundamentalmente, los científicos consideran al arsénico, cadmio, plomo y mercurio como «toxinas sin umbral», lo que significa que pueden causar efectos adversos «en prácticamente todos los niveles de exposición».