British American Tobacco dice que sus nuevos productos de tabaco calentado y nicotina oral son para fumadores adultos, pero los funcionarios de salud pública dicen que la campaña de marketing de la compañía está claramente diseñada para atraer a los jóvenes.

El año pasado, la boyband española Dvicio estaba en lo más alto después de que su último álbum encabezara las listas. Los “chicos”, que ahora tienen veintitantos o treinta y tantos años, ¡fueron las estrellas de portada del verano de Like!, una revista de preadolescentes. A pesar de la pandemia, la banda todavía estaba de gira por España. Pero estos fueron conciertos con una diferencia.

Los conciertos fueron patrocinados por British American Tobacco (BAT), una de las compañías de cigarrillos más grandes del mundo. En un concierto exclusivo en Madrid, las primeras filas estaban llenas de influencers para promocionar Glo, el nuevo producto de tabaco caliente de BAT. Detrás de ellos se sentaron personas que habían ganado boletos a través de una lotería en la cuenta de Instagram de Glo. Para aquellos que se lo perdieron, hubo otra oportunidad de ver a Dvicio en el festival Starlite en Marbella, también patrocinado por Glo.

BAT ha dicho a los reguladores de todo el mundo que sus nuevos productos, incluido el tabaco calentado y la nicotina oral, son para fumadores adultos actuales. Pero como dejan en claro estos patrocinios, ha lanzado una agresiva campaña de marketing de £1 mil millones (1.4 mil millones USD) que se apoya en gran medida en las redes sociales, conciertos y eventos deportivos, lo que podría tener el efecto de alentar a los jóvenes a consumir un tabaco potencialmente mortal, hábito que todavía mata a 8 millones de personas al año, a pesar de las reglas establecidas desde hace mucho tiempo para prevenirlo.

Las tácticas empleadas en diferentes países del mundo, han atraído a una nueva generación, incluidos los no fumadores, a los productos de tabaco y nicotina altamente adictivos, y que esto parece ser una consecuencia de los planes de BAT para un crecimiento aún mayor.

Estas tácticas incluyen:

• Presentar productos de nicotina como geniales y aspiracionales en una brillante campaña publicitaria centrada en los jóvenes.
• Pagar a personas influyentes de las redes sociales para que promocionen los cigarrillos electrónicos, las bolsas de nicotina y el tabaco en Instagram, a pesar de la prohibición de la plataforma sobre la práctica.
• Patrocinar eventos musicales y deportivos, incluido un torneo de deportes electrónicos de F1 que se transmitió en vivo en YouTube y que los niños podían ver.
• Y una oferta internacional de muestras gratuitas para bolsas de nicotina y cigarrillos electrónicos que parece haber atraído a menores de edad y no fumadores.

BAT afirma:

“Toda la actividad de marketing de nuestros productos solo estará dirigida a consumidores adultos y no está diseñada para atraer o atraer a los jóvenes. Todo nuestro marketing se realiza de manera responsable, en estricta conformidad con nuestros principios de marketing internacional, las leyes locales, la legislación y las políticas de la plataforma. Nosotros solo usamos personas influyentes en algunos países donde esté permitido y las políticas de la plataforma de redes sociales lo permitan».

Glo es parte de la última salva de “productos de próxima generación” lanzada por BAT en un intento por diversificarse lejos de los cigarrillos y, temen los expertos, hacer que la próxima generación sea adicta a la nicotina o al tabaco.

A pesar de afirmar que estos productos están dirigidos a adultos que ya fuman, en parte para ayudarlos a dejar de fumar, hay señales claras de que la empresa también quiere atraer nuevos clientes. Junto con su lema «Un mañana mejor «, la misión de BAT es «estimular los sentidos de las nuevas generaciones de adultos».

En presentaciones para inversores, BAT ha dicho que quiere aumentar el tamaño general del mercado de la nicotina. Su propia investigación muestra que al menos la mitad de los vapeadores adultos y los que usan bolsas de nicotina no usaban nicotina antes, es decir, nunca habían fumado.

“Está muy claro que estas corporaciones están gastando enormes cantidades de dinero en el desarrollo de nuevos productos”, dijo Martin McKee, profesor de salud pública europea en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. “Esto no tiene ningún sentido si estos son productos para dejar de fumar que se usarán por un tiempo breve”.

«La única razón para poner tanto esfuerzo en el diseño es crear una nueva generación que sea adicta a la nicotina».